« 貧血対策・市販薬とサプリメント | 婦人病と女性特有の症状のトップ | 内性子宮内膜症と外性子宮内膜症 »
子宮の内腔を覆っている子宮内膜は、周期的に増殖し、排卵後には受精卵の着床がなければ子宮内腔から剥がれ落ち、膣を通って排出されます。これが月経のメカジズムですが、この子宮内膜と同じ組織細胞が子宮筋層内や卵管、卵巣、骨盤腹膜など子宮内腔以外の場所に発生するのが、子宮内膜症です。子宮内膜症になると、発生したそれぞれの場所で月経と同じ現象が毎月起こって出血を繰り返しますが、出口がないために体外へは排出されず、血液が次第に蓄積されていきます。ときには周囲と癒着し、病巣部が広がっていくのも特徴です。
子宮内膜症は月経のある20~30代にもっとも起こる病気で、最近は妊娠経験のない若い女性を中心に増えています。一方、妊娠して月経がなくなると、軽い子宮内膜症は病巣部が小さくなっていきます。
子宮内膜症の原因は、まだ解明されていません。卵胞ホルモンが関与しているだろうということはわかっています。しかし、子宮内膜の組織がどうして本来の場所である子宮内腔以外に発生するのかはわかっていません。いくつかの説はありますが、有力なのは、なんらかの原因で腹腔内のしょう膜が子宮内膜の組織に変化するものです。また、子宮内膜が子宮筋腫に入り込んだり、月経血が卵管へ逆流して内膜組織を卵管から卵巣や腹腔内に運んだり、血液やリンパ液が運んだりするため、などという説もあります。最近では、免疫機能の低下が、内膜の異常発生に関係しているともいわれています。